空氣污染可分為室外空氣污染和室內空氣污染。所謂室外和室內就是一墻之隔，墻外稱為室外，墻內稱為室內。這里所說的“室內”主要是指居室內。從廣義上講，包括辦公室、會議室、教室、醫院等室內環境和旅館、影劇院、圖書館、商店、體育館、健身房、舞廳、候車室、候機室等各種室內公共場所以及飛機、汽車、火車等交通工具內。
所謂污染，就是作為研究對象的物體或者物質由于某種其他物質的作用，而使它所具有的功能或性能受到不良影響，或者不良影響所導致的狀態，引起污染的物質叫做污染物，而產生污染物質的根源叫做污染源。
室內環境空氣污染是指由于人類的活動造成住宅、學校、辦公室、商場、賓館、各類飯店、咖啡館、酒吧、公共建筑物(含各種現代辦公大樓)以及各種公共聚集場所(影劇院等)內化學和生物等因素的影響，引起人體的不舒適或對人體健康產生了傷害(如急性傷害、慢性傷害以及潛在傷害)。
室內環境有時也被稱為有限環境，其定義為相對密閉的空間環境。人們習慣根據季節用打開窗戶的方法給室內引入外面的新鮮空氣。也有人比較***地認為，只要通風就能解決室內空氣凈化的問題。如果通風或者開窗，此時的室內環境已不是相對密閉的空間環境了，那么，所有對于相對密閉的有限環境的空氣的研究都將顯得沒有意義。事實上，對于現代化的建筑、工業以及科學研究場所，這種相對密閉的有限環境越來越多。現在人們必須接受一個事實：即現在常常生活在沒有自然通風的人工環境中。
